Collection: Domaine Charles Frey

Originaire de Suisse, c’est au début du XVIIIe siècle que la famille Frey s’installe à Dambach-la-Ville, avec une ambition simple : cultiver la vigne. Comme beaucoup de familles alsaciennes de l’époque, l’exploitation est d’abord contrainte à la polyculture, avec une surface viticole réduite : à peine 1,5 hectare. Les vignes se travaillent alors grâce aux bêtes de la famille, et au moment des vendanges, les raisins — une fois pressés à la maison — sont vendus à un négociant.

En 1958, de retour du service militaire, Charles Frey et son frère Jean-Pierre reçoivent chacun 0,75 hectare de leur père Joseph. Ils font le choix de voler de leurs propres ailes. Pour Charles, le cap est clair : bâtir patiemment un domaine à part entière, avec une identité et une mise en bouteille à la propriété.

Les premières bouteilles et la naissance du domaine

Avec son épouse Renée, Charles Frey fait un pari fort : se consacrer entièrement à la vigne. En 1963 naissent les premières bouteilles du domaine (une mise en bouteille de 750 L, puis une de 3000 L), récompensant des années de travail. L’exploitation grandit progressivement : une première petite cave est construite en 1968, puis une seconde en 1974, capable d’accueillir la récolte des 4 hectares du domaine. Un caveau de dégustation voit aussi le jour dans l’ancienne écurie, pour recevoir les visiteurs venus découvrir Dambach-la-Ville.

Vers le bio : un virage visionnaire

En 1984, Charles peut compter sur son fils Dominique, formé à l’école de viticulture alsacienne. Père et fils travaillent d’abord de manière conventionnelle, comme on l’enseigne alors. Mais Dominique ne se satisfait pas totalement du style de vins obtenu : il cherche, teste, apprend d’autres techniques… jusqu’à décider de changer radicalement de cap.

Épaulé par son épouse Nathalie, Dominique convertit en 1997 la totalité de l’exploitation en viticulture biologique et biodynamique, devenant l’un des pionniers en Alsace. À l’époque, le bio n’a pas la reconnaissance qu’on lui connaît aujourd’hui : les débuts sont exigeants, parfois incompris. Charles, sceptique, craint de voir s’écrouler des années de sacrifices — mais il respecte les convictions de son fils. On raconte même qu’il allait cueillir des orties la nuit, à l’abri des regards, pour préparer des tisanes de traitement le lendemain matin. Parmi les pionniers de la région, le domaine pratique l’agriculture biologique depuis 1996.

Troisième génération, chai bioclimatique et vision de terroir

En 2003, la troisième génération arrive avec Julien, après des études en viticulture et œnologie. Les méthodes évoluent encore, mais les fondamentaux restent les mêmes : respect du vivant, précision dans le travail de la vigne, et recherche d’expression fidèle des terroirs. Trois générations travaillent alors ensemble, avec passion.

En 2010, une nouvelle étape majeure est lancée : la construction d’un chai bioclimatique, hors sol, entièrement en bois massif, sans climatisation et avec des matériaux naturels. Après près de deux ans de recherches et de chantier, le premier millésime (2011) est accueilli dans des conditions optimales. Les vins sont désormais élevés dans ce chai chaleureux et fonctionnel, qui prolonge la vision du domaine. Le chai historique au cœur du village conserve toutefois toute son importance : l’œnothèque y garde les plus grands vins pour suivre leur évolution, année après année.

Aujourd’hui, avec 14 hectares en propriété, le chemin parcouru est immense. Depuis 2016, un producteur voisin (Domaine Mersiol) rejoint l’aventure en apportant ses raisins, eux aussi issus des terroirs granitiques de Dambach. Une association fondée sur une vision commune : viticulture biologique, respect des sols et expression nette des terroirs. L’histoire continue, avec l’arrivée progressive de Thiébaud, le dernier fils de Dominique, pour poursuivre l’élan commercial.